চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্সেনাল চেলসিকে হারিয়ে ছয় বছর পর কোনো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে। সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে মঙ্গলবার রাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে চেলসিকে ১–০ গোলে হারিয়ে দুই লেগ মিলিয়ে ৪–২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে মিকেল আরতেতার দল।
ম্যাচের যোগ করা সময়ে কাই হাভার্টজের একমাত্র গোলেই ফাইনালের টিকিট পায় গানাররা। সাবেক ক্লাব চেলসির বিপক্ষে গোল করে আগামী মাসে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে আর্সেনালের ফাইনাল খেলা নিশ্চিত করেন এই জার্মান ফরোয়ার্ড।
প্রথম লেগে ঘরের মাঠে হারের পর চেলসি এদিন বেশ সময় ধরে আর্সেনালকে চাপে রাখার চেষ্টা করে। তবে আক্রমণে কাঙ্ক্ষিত ধার পাওয়া যায়নি তাদের। প্রথমার্ধে আর্সেনালের একমাত্র উল্লেখযোগ্য সুযোগটি আসে ১৮ মিনিটে, যখন দূরপাল্লার শটে গোলরক্ষক রবার্ট সানচেজকে পরীক্ষা করেন পিয়েরো হিনকাপিয়ে। চেলসি পাঁচজনের রক্ষণ সাজিয়ে আর্সেনালের আক্রমণ সামাল দেওয়ার কৌশল নেয়।
বিরতির পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে ছিল আর্সেনাল। ব্যবধান মাত্র এক গোল থাকায় শেষ পর্যন্ত উত্তেজনা ছিল তুঙ্গে। সমতায় ফেরার লক্ষ্যে চেলসি পাল্টা আক্রমণে কোল পালমার ও এস্তেভাওকে নামায়, তবে কাঙ্ক্ষিত গোল পায়নি সফরকারীরা।
শেষদিকে কিছুটা চাপের মুখে পড়ে আর্সেনাল। ডেকলান রাইস সতীর্থদের শান্ত থাকার ইঙ্গিত দেন। ৭৬ মিনিটে গ্যাব্রিয়েলের হেড প্রায় গোল হয়ে যাচ্ছিল, তবে মার্ক কুকুরেয়া বল ক্লিয়ার করে দেন।
শেষ পর্যন্ত যোগ করা সময়েই ম্যাচের ফয়সালা হয়। ডেকলান রাইসের পাস থেকে গোলরক্ষককে কাটিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় গোল করেন হাভার্টজ।
এই জয়ে ১৯৮৭ ও ১৯৯৩ সালের পর তৃতীয় লিগ কাপ শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল আর্সেনাল। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ম্যানচেস্টার সিটি ও নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সেমিফাইনালের বিজয়ী দল। প্রথম লেগে সিটি ২–০ গোলে এগিয়ে আছে। ২০২০ সালের এফএ কাপের পর এবারই প্রথম কোনো বড় ট্রফির একেবারে কাছে পৌঁছাল আর্সেনাল।