লিওনেল মেসিকে বলা হয় সর্বজয়ী ফুটবলার। একজন ফুটবলার তার ক্যারিয়ারে যা কিছু জেতার স্বপ্ন দেখেন, সেই সবকিছুই মেসির অর্জনের খাতায় যোগ হয়েছে। সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়ের বিতর্কেও সবার ওপরে মেসিকেই রাখেন অনেকেই। এই প্রজন্মের অসংখ্য ফুটবলারের আদর্শ এই মহাতারকা। এমন সাফল্যমণ্ডিত ক্যারিয়ারের পরও মেসি অবশ্য বিনয়ের অবতার যেমন।
সর্বকালের সেরার প্রশ্নে মেসি সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে রহস্যময় হাসির মাধ্যমে ভক্তদের মুগ্ধ করেন—এরপরই তিনি আলোচনার কেন্দ্রে আনেন অন্য খেলার কিংবদন্তিদেরও। এই সাক্ষাৎকারের এক পর্যায়ে সাংবাদিক মেসিকে 'ফুটবলের গোট (সর্বকালের সেরা)' বলে সম্বোধন করলে ইন্টার মিয়ামির এই তারকা কেবল হেসে ফেলেন।
এরপর সাংবাদিক জানতে চান, 'আপনি ফুটবলের গোট, কিন্তু অন্য খেলাগুলোর গোট কারা?'
মেসি চিন্তাশীল ভঙ্গিতে উত্তর দেন, 'ফুটবলে আমাদের আর্জেন্টাইনদের কাছে ম্যারাডোনাই ছিলেন সেই একজন। আমাদের সবচেয়ে বড় কিংবদন্তি, আমাদের সবার কাছে সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়—তিনি যা উপস্থাপন করেছেন, তার জন্যই। যদিও আমি ছোট ছিলাম তখন, কিন্তু দিয়েগো সবকিছু ছাপিয়ে গিয়েছিলেন; তিনি ছিলেন সীমানার ঊর্ধ্বে কিছু।'
ফুটবলের গণ্ডি ছাড়িয়ে মেসি অন্য খেলাগুলোর কিংবদন্তিদেরও প্রশংসা করেন, 'যদি অন্য খেলার কথা বলি, তবে মাইকেল জর্ডানও (বাস্কেটবল কিংবদন্তি) একইরকম ছিলেন। আমি টেনিস খেলোয়াড়দেরও খুব শ্রদ্ধা করি—রাফা নাদাল, ফেদেরার, জকোভিচ—এই তিনজন খেলাটিকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে গেছেন, প্রতিযোগিতাকে করেছে আরও সমৃদ্ধ।'
তিনি আরও যোগ করেন, 'বাস্কেটবলে, উদাহরণস্বরূপ, লেব্রন জেমস এবং স্টিফেন কারি—এই দুজনকে আমি অনেক শ্রদ্ধা করি। তারা নিজেদের খেলায় অসাধারণ অবদান রেখেছেন, তাদের নিজস্ব পথে।'
শেষে মেসি বলেন, 'নিশ্চয়ই আমি অনেকের নাম ভুলে গেছি, কিন্তু যদি কয়েকজনকে আলাদা করে বলতে হয়, তাহলে আমি এদেরই বেছে নেব।'
এভাবেই মেসি প্রশংসায় ভাসান বিশ্বের বিভিন্ন ক্রীড়া মহাতারকাদের, এক অনুপম শ্রদ্ধার সুরে।
